Наружные стены построек и бесчердачные покрытия представляют собой, при упрощении, единые плиты. Под воздействием погодных условий эти плиты могут менять размеры неодинаково по сечению. Сопротивление, возникающее в стенах, приводит  к возникновению напряженного сложного состояния, что, в свою очередь, вызывает появление щелей и трещин.

Чем больше габариты зданий, тем больше возможны возникшие трещины. При каменной кладке стен происходит усадка материалов, могут возникать усадочные деформации.

При усадке основания здания процесс происходит кране неравномерно. Деформации направлены вертикально и часто приводят к сдвигам и перекосам. Обычно осадочные и температурные швы тоже совпадают, но иногда между осадочными отсеками необходимо устраивать несколько температурных швов внутри отсеков.

В ограждающих конструкциях деформационные швы устраиваются, в основном, одного типа. В одноэтажных зданиях, например, это решается путем установки парных колонн. В многоэтажных зданиях учитывается конструкция несущего остова. Если несущие стены поперечные, то шов устраивается на сопряженных парных стенах, при продольных несущих стенах – конструкции разрезаются вдоль поверхности поперечной стены. В каркасных многоэтажных зданиях применяются обычно парные колонны, расстояние между ними заполняется специальной вставкой или угловыми деталями навесных панелей.

 Точно так же со вставкой решаются и осадочные швы. Величина швов рассчитывается, но она не должна быть меньше 20 мм. В шве устраиваются компенсаторы из стали оцинкованной и между компенсаторами располагают термовкладыши. Аналогично можно решить и температурные швы – термовкладыши в обертке из рубероида укладываются на всю толщину стен. В осадочных швах прокладываются дополнительные два слоя рубероида для облегчения при неравномерной осадке взаимного скольжения двух стен.